第五章 长夜

    一个身姿曼妙的妇人站在不远处，只见她右手持着一支洞箫，左手杵着一根蛇杖，脸上堆着笑意，浓妆艳抹在月光下只映射出惨白，伴着满地群蛇的嘶吼，更显得阴森恐怖。

    秋雨桐听她这么说，骂道：“明弈师哥是我爹的徒弟，自然也是神教教主的继承人。你们这群狼心狗肺的东西，一辈子受尽我爹的恩惠，却在他老人家仙去之后，背叛神教，你还有脸出现在我们面前？”

    赤练夫人听后大笑，笑声在林间回荡。

    “你笑什么？”

    赤练夫人道：“我笑你啊，未经世事，年纪轻轻的就着了别人的道。他明弈无才无德，如何能服众？他单骗了你和你母亲，又拉着左右使者哄骗总坛众人，是以当上了所谓的‘教主’。哼，我到要问明教主一句——你配么？”

    明弈恭恭敬敬地说道：“赤练夫人，师父临终前嘱托我当这一教之主，这是有师母和左右使者共同见证的；我敬你和你丈夫是神教的老人，我当上教主以来，你们没少找我的麻烦，可我从没有与你们计较；第一，是因为苍炎神教同气连枝，无论是巫毒虫谷也好，还是梵净山总坛也好，咱们都是一家人，没必要伤了和气；第二，是因为教宝被盗，皇城司又在密谋于神教不利之事，现在已经到了神教危急存亡的时候，怎可再窝里斗？你若真的是为神教好，就不应该再和我们作对。等此次危机过后，这教主之位，不管是你想坐，还是雷王、风王想坐，我定把位子让出来随你们争夺。”

    赤练夫人道：“都说你明弈攻于人心，巧于言辞，今日一见果真如此。难怪连秋教主都被你骗得团团转。把位子让出来？”她冷笑一声，接着道：“说的倒好听！那位子是你的么？你名不正言不顺，凭什么坐教主之位？既然说到这里，我倒要问问你，梵净山严防死守戒备森严，教宝是如何失落？秋教主的病情又为何加重？秋教主逝后为何迟迟不发丧？又为何瞒着七个法王、不让我们上山吊唁？你说你是临终受命，我看你分明就是蓄意谋反！”

    说着，她将手中蛇杖往地上狠狠一敲，满地的游蛇开始躁动起来，不断地在往明弈和秋雨桐所在的这棵树上爬。

    明弈心道不好：毒蛇太多，我一个人还能对付，但眼下还得护桐妹周全，这该如何是好？

    “师哥，剑给你。”

    秋雨桐从黑衣中掏出了一把长剑，递给了明弈。

    “正愁没有趁手的兵刃。”

    明弈接过长剑，将爬到树干处的毒蛇尽数斩断，秋雨桐折下一根枝条，把扑腾过来的蛇全部击落。

    赤练夫人在一块石头上坐下，打了个哈欠，道：“你们尽管忙活吧，我的宝贝们都饿坏了……”她又低声自言自语道：“那黑衣人为何偏偏在深夜给我明弈的消息，不让人安睡……”

    明弈出剑利落，一剑挥下能连斩数蛇，不过蛇群数量庞大，黑压压的一片不断往树上爬。

    明弈捏了一把汗，道：“此地不宜久留，我们得尽快脱身。”

    赤练夫人听见了，道：“想走？可没这么容易。”

    她又吹起了洞箫，林中又是一阵毒蛇的嘶吼声，明弈环顾四周，只见周围的树枝、树干上都爬满了毒蛇，此时此刻，他二人已经被无数条蛇包围了。

    秋雨桐道：“你派这些畜生来挡我们的路算什么本事？你敢和我师哥真刀真枪地比试么？”

    赤练夫人又笑道：“秋meimei，说你笨你还真是傻，你想激我？只可惜我不是那粗笨的男人，胜券在握，你们即将被我的宝贝们咬死，我还需要多此一举么？”

    明弈心中着急，一面砍着毒蛇，一面低声对秋雨桐道：“为今之计，只有放信子。桐妹，你在我怀中把信子取出来。”

    秋雨桐伸手到明弈的怀中，拿出了一个小圆筒，底下还有一根引线。

    明弈低声道：“你拉引线，朝天空发射。但愿能有教众看到，过来相救。不过……”

    “不过什么？”

    明弈道：“会惊动皇城司的人。”

    秋雨桐道：“三元巷的弟兄们轮守夜班，定能看到信号，援兵一到，我们在皇城司的人来之前撤走便行。”

    明弈点了点头，示意秋雨桐放信子。

    秋雨桐将竹筒对着树枝的空隙指向天空，猛地拽下引线，只听见风被划破的声音，一束火光冲向天空，转眼间便在空中开了花，伴随着一声巨响，形成了一个“炎”字。

    就在临安城中的某处，安燮从睡梦中惊醒，他看向窗外，一个正在闪烁的“炎”字映入眼帘。

    “来人，备马！”

    赤练夫人见秋雨桐放了信子，冷笑道：“看来得快点送你们下去了——明弈！我再问你个问题，你若告诉我，我便放过你们中的一个人如何？”

    明弈心道：我道他们为何对我苦苦相逼，原来都是为了教宝而来。

    他笑道：“你是想知道苍炎剑的下落吧。”

    赤练夫人不免佩服明弈的才智，已经想到了自己的目的，道：“不错，事到如今我也不需瞒你，你把苍炎剑的下落交代清楚，我可以饶秋meimei不死。”

    明弈道：“教宝失落已逾一年，你怎么倒来问我要？赤练夫人莫不是失心疯？”

    赤练夫人“哼”了一声，道：“少跟我耍嘴皮子，你悄悄下山，谁不知道你是来寻苍炎剑的？如今你久居临安，若非你得到了苍炎剑的消息，岂有不走之理？”

    她又将蛇杖一敲，群蛇以前所未有之势，向明弈扑咬过去。

    明弈吃力应对，早已疲于防御。

    赤练夫人笑道：“你还是快些说吧，免得我的宝贝一个不小心便要了你的命。”她顿了顿又接着道：“别以为我不知道，你们这信子虽然能叫得了神教的人，却又如何叫不来皇城司的人？恐怕，皇城司已经在路上了吧！哈哈哈，你是想死在我手上，还是死在皇城司手上，那都不重要——只是可怜了我的秋meimei啊。”

    秋雨桐吐了一口唾沫，道：“呸，毒妇，你残害同教之人，我爹爹泉下有知，定不会让你好过。”

    赤练夫人正准备回话，忽然感觉脖子边上多了一丝冰凉，心中一惊：何人竟无声无息地出现在我身后？

    她强装镇定，道：“你是何人？”

    明弈和秋雨桐觉得奇怪，看向赤练夫人那边时，才发现一柄长剑正架在她的脖子上，在月光下闪着光。

    “哦？”她身后这人道，“一别三年，秦姑娘连故人都认不出来了吗？”

    那人扔把剑架在赤练夫人脖子上，然后走到了她的身前，明弈一看是此人，心中宽慰：信子起了作用就好。

    赤练夫人看到眼前这人，先是瞪大了瞳孔，然后又羞愧地低下眉眼去，道：“原，原来是韦左使……三年不见，韦左使英姿不减当年。”

    眼前这人，正是韦自在。

    韦自在面无表情，道：“我看秦姑娘倒变了许多。”

    赤练夫人几欲流出泪来，道：“是，是。韦左使走后不久，我便和杨谷主成了亲，现在已经是巫毒虫谷的……”

    “如何沾染了这些胭脂水粉的俗气？”

    韦自在看着她的脸，面带恶色。

    月光之下，赤练夫人那张涂满脂粉的脸，此刻惨淡无光。

    她心中也是一惊：我是从何时起装扮成了这副模样？

    赤练夫人，本名秦雨儿，比明弈还小三岁，只有二十六岁的年纪。

    韦自在接着道：“秦姑娘，夜已深了，何苦在此相扰？早些散了吧。”

    “是，是，是。”

    赤练夫人含着泪水，放倒了蛇杖，双手持着洞箫，“呜呜”地吹奏起来。

    群蛇只听箫声响起，四下里便散去了。

    明弈携着秋雨桐跳下了梧桐树，两人走到了赤练夫人面前。

    明弈道：“事情变成现在的局面，并非明弈本意，我们不会伤害夫人，还望夫人回去后能劝杨谷主回到神教，以前的事情过往不究。”

    正说话间，只听一阵急促的马蹄声传来，几人回头一看，林子那边已经有火光亮起。

    秋雨桐道：“糟了，肯定是皇城司的人来了。”

    韦自在道：“此地不宜久留，我们快走。”

    明弈对赤练夫人道：“我们今日不杀你，还请珍重。”

    说完，韦自在收回了长剑，几人消失在了林子中。

    赤练夫人坐在石头上，久久没能回过神来，直到火光已经接近，她才拾起蛇杖，背到大树后面去，默默地走进黑暗之中。

    “报！空地上发现了许多死蛇！”

    安燮听后，下马查看。

    火光之下，只见一节一节的毒蛇散落在林地里，数不清有多少只。

    “看来这里发生过一场激斗啊，”安燮道，“传令全司，严加防备，明日入城之人，都给我好好地查！”

    明弈和秋雨桐跟着韦自在，不知走了多远，三人早已出了林子，不多时，便来到一座破庙中。

    韦自在点了灯，转身便向明弈跪下，拜道：“属下救驾来迟，望教主赎罪。”

    明弈赶紧扶他起来，道：“若非韦左使相救，我和桐妹便活不过今夜了。”

    韦自在道：“幸亏三元巷的兄弟找到了我，来得太晚，教主和小姐可曾受伤？”

    两人都摇了摇头。

    明弈道：“只是惊动了皇城司，眼下想要入城只怕是难。”

    韦自在指着神像后道：“此间尚有好大空间，里面有往来客人留下的席子，教主与小姐可以委身此处歇息一晚，待明日再做思量。”

    秋雨桐道：“那我先去整理整理席子吧。”

    说罢，她便走到神像后面去了。

    “也只好如此了，”明弈道，“韦左使，近日可曾探到什么消息？”

    两人坐在了蒲团上，韦自在道：“安燮前几日到我府上来，和家父过了几招后留下来用了便饭，席间听他与家父交谈，似乎在谈论什么武林盟主之事。我只听到些只言片语，不知详情。武林盟主，多么荒唐！”

    明弈细细品味了一番，道：“从未听说天下武林还有‘盟主’一职，武林盟主，便是要总管天下武林？他皇城司想统御武林各派久矣，这确实是他们的做派。”

    韦自在又道：“还有一事，颇为要紧。”

    “哦？快快讲来。”

    “前日圣上招家父进宫，竟让他到江陵、永州两处点兵，初十便要出发。”

    “啊！”明弈大惊，道：“北方并无战事，南与大理国素来交好，何故西南点兵？岂不是……”

    韦自在点了点头，道：“只怕是要联合皇城司，围攻我教。”

    明弈沉思片刻，忽然脑中一片清明，道：“我终于知道他们要做什么了。”

    韦自在道：“还请教主示下。”

    明弈道：“自从得知苍炎剑在我教手中，武林各派、皇城司一直把我们视作眼中钉、rou中刺，不断地与我教中人争斗、厮杀，生造不知道多少血债。幸得三十年前恩师在无尘大师的帮助下，与皇城司、天下各派立下誓约：永世不让苍炎剑下山，天下人也不可再上山争夺苍炎剑。武林这才重归宁静。如今无尘大师、师父纷纷仙去，苍炎剑又已遗落，不知为何辗转至皇城司手中，他们定是想用苍炎剑做引，令天下武林相争，以弱群雄，他好坐收渔利，当上所谓的‘武林盟主’，率领群雄和军队一齐围剿梵净山，好解开神剑中的秘密。”

    明弈心道：神教中人守了这把剑两百年，几代教众用毕生精力都没能解开其中奥秘，又岂是他皇城司能想出来的？

    韦自在道：“若是如此，那天下各派均赴拜剑大会，必遭皇城司算计。”

    明弈叹了口气，道：“只怕是在所难免了。”

    韦自在道：“教主既然已经成功进入陆阳侯府，要替侯府出战，那眼下应该还有一个办法。”

    明弈看着韦自在，笑道：“你不会是想让我去赢得那武林盟主之位吧？”

    韦自在点了点头，道：“正是如此。他皇城司想用武林盟主来号令天下，我们便当了那个盟主，他便号令不了天下。”

    明弈摇了摇头，道：“你真当天下再无好手？武林盟主可没这么好当，替陆阳侯府出战，本是为了获得参加拜剑大会的机会而已，替侯爷保住爵位应该不难，但要争一个武林盟主，实在不容易。少林无念大师、华山韩掌门、丐帮龙帮主、五湖孙盟主，他们哪一个单拎出来都是绝顶高手，论武功论人品论威望，再无人能及，如何轮得到你我？也只有师父在世，才能与其相争了。”

    正说着，秋雨桐已经收拾好了席子来到神像前，道：“我弄好了，可以休息了。”

    韦自在知道三人的不便，道：“教主与小姐在后面歇息吧，属下在堂上守着。”

    明弈对秋雨桐道：“桐妹，你是女子，你一个人在后面歇息吧，我与韦左使还有要事相商，我们在堂上守着，你也睡得安稳。”

    秋雨桐点了点头，道了声“好吧。”

    她打了个哈欠，倒在席子上没多久便睡了过去。

    两人在堂上不知聊了多久，明弈突然打灭了灯光，低声道：“听，有人来了！”